「難しいことじゃなくて、人が集まって、楽しく話せる場があればいいんですよ」
そう語る横山昌隆さんは、西海みずき信用組合の業務推進部長であり、地域活動の中心人物でもある。横山さんの存在なくして、早岐地区の地域団体『ハイキーパーソン』や地域交流イベント『早岐朝飯会』は成り立たない。
彼の原動力は、「地元への想い」と「人が楽しむ仕組みをつくる面白さ」だ。
野球で学んだ「チームの力」と自己の成長
佐世保市黒髪町で生まれ育った横山さんは、小中学校ではピッチャーとしてエースを務めた。
「小さい頃から体は弱く、喘息もありました。でも、野球をやることで体力だけじゃなく、心も鍛えられたと思います」
しかし高校では、自分の実力の限界を痛感する。
「ピッチャーとして力を出せなかった。正直、奈落の底に落ちたような気分でした」
内野手への転向を命じられ、悔しさと挫折感に苛まれたが、横山さんは次第に考え方を切り替えていく。
「本当はネガティブ思考で、弱音を吐きたいこともありました。でも、そこで自分が弱音を吐いたら、チームの士気が下がる。じゃあ、この場面で自分はどう立ち振る舞えばいいのか、どんな声をかければいいのか。そういうことを考える時間があったんだと思います」
その姿勢が周囲に伝わり、3年生ではキャプテンを任されることになった。監督と部員の間に立ち、チームをまとめる、いわば“中間管理職”的な役割だったという。
「野球って9人でやる競技ですよね。一人だけ飛び抜けてすごくても、その人だけじゃ勝てない。それぞれの強みや役割が、うまく噛み合ったときに、初めてチームとして力を発揮できる。そういう競技だと思います」
この経験は、後の人生にも深く影響していく。
信用組合で培った「寄り添う姿勢」
高校卒業後、横山さんが信用組合に入社した理由は、意外にもシンプルだった。
「野球部があったからですね」
さらに背中を押したのは、野球部監督のすすめだった。野球を続けながら、地元・佐世保で働ける。その想いが重なり、信用組合への道を選んだ。
入社後は、集金やローン契約など地道な業務に携わった。
「計算の正確さには常に気を配っていましたし、遅くまで集金に回ることも多かったですね」
融資の相談があれば、単純に「できません」と断るのではない。
「×を△に、△を○にするんです。今は△かもしれないけど、工夫すれば○になるかもしれない。どうすればお客様の希望に近づけるか、常に考えていました」
数字や規則よりも、人の想いと可能性に寄り添う。
それが、横山さんの仕事の軸だった。
支店長となってからは、役割がさらに広がる。
「職員一人ひとりの力をどう引き出すか。弱いところを補って、得意なところを伸ばす。自信を持たせつつ、過信させない。補充、補完、寄り添い。それが支店長としての大事な役割でした」
その姿勢は、やがて地域活動へとつながっていく。
ハイキーパーソンと早岐朝飯会――地域を元気にする仕組み
地域活動における横山さんの中心は、『ハイキーパーソン』と『早岐朝飯会』だ。
これらの取り組みの根底には、西海みずき信用組合の経営方針でもある「地域密着」の姿勢がある。横山さんの活動の原点には、早岐のまちを元気にしたい、地域の人と一緒に何かを創り上げたいという想いがある。
人口減少や高齢化が進む中、取引先からは人手不足や担い手不足の声を多く聞いてきた。
地域密着でなければ地域経済は回っていかない──そんな問題意識が、活動の出発点となっている。
その想いが具体的な形となったのが、地域団体『ハイキーパーソン』だ。きっかけのひとつは、早岐にある取引先ホテルの社長からの相談だった。
コロナ禍を経て新たな挑戦を模索する中で、「ひとつの場所だけが良くなっても、まち全体が元気にならなければ意味がない」と感じたという。
その考えを原田会長、村瀨副会長と共有し、「どがんかして盛り上げたい」という率直な言葉から、『ハイキーパーソン』は動き出した。
横山さんは、活動をこう表現する。
「活性化っていうと、ちょっと敷居が高く感じるじゃないですか。そうじゃなくて、単純に交流ですよね。異業種交流会みたいな感じで、人と人がつながることが一番大事だと思っています」
そして、もうひとつの取り組みが『早岐朝飯会』だ。あさめしかい、だが、ちょうはんかい、と読む。
第三土曜日に四半期ごとに開催され、最初は30人ほどだった参加者も、2周年記念イベントには約130人が集まった。
「人が集まらないと、まちは元気にならない。だから、集まる仕掛けをつくることが一番大事なんです」
会の基本は二つ。みんなで朝飯を食べ、その後、一人ひとりが3分ほど、趣味や家族のこと、近況など、気軽な話をみんなの前ですること。
2周年記念イベントでは水戸黄門の寸劇も行われ、参加者同士の一体感が生まれた。
「みんなで意見を出し合って、練習して、ああでもないこうでもないと楽しむ。そうすると自然とコミュニケーションが深まる。そしたら、まちのことも話しやすくなるでしょ？」
継続こそ、信頼と喜びの源
横山さんにとって、何よりも大切にしているのは「継続」だ。
「早岐朝飯会を立ち上げるとき、参考にさせていただいた『波佐見朝飯会』の主催者の方へ、承諾をいただきに伺ったんです。その時、こう言われました。『横山くん、これから色々あるかもしれないけど、続けることが大事だから。とにかくやめたらだめよ。それだけあなたに伝えておくね』って」
「継続していくことが、信用や信頼につながっていくと思うんです。だから、どんなことがあっても、ハイキーパーソンや朝飯会は続けていく。続けないと意味がないと思っています」
合併後、早期退職を選ぶ仲間たちを見て、想定以上に多くの人が辞めていくことに驚いたという。
自分自身も辞めるか悩み、夫婦で何度も話し合いを重ねた。それでも、横山さんは歩みを止めなかった。
続けてきたからこそ、少しずつ見えてきたものがある。
人とのつながり、積み重ねの先に生まれる信頼、そして、続けた者にしか出会えない景色。
「人とつながること、まちを元気にすること。それが私の喜びであり、生きがいですね」
そう語ったあと、横山さんは少し照れくさそうに笑い、こう付け加えた。
「実は、娘の名前も“みずき”っていうんですよ。たまたまなんですけどね」
地域への想いと家族への愛情が、自然に重なった一言だった。